アメリカの祝日を検索すると１０月の第二月曜日がアメリカ大陸を「発見」したことになっているColumbusを記念したColumbus dayという祝日だということになっている。そこが休みだと土日と合わせて３連休が取れるはずなのだが、小学校が休みになる日のリストにはなぜかその日は休みということにはなっていない。昨日秘書さんに確認したところ、研究所は休みだが確かに学校は休みにはならないと答えた。理由を聞いたところ、「たくさんの議論の末そうなった」と答えにくそうに答えた。今日の昼食時に研究室のボスに質問したら、まるで「こんな質問を公共の場でするとはなんと空気が読めないヤツなんだ…」みたいな表情をして、他のアメリカ人と目を見合わせてしばらく沈黙が続いた後、やはり言いにくそうに「Columbus dayは今ではアイルランド人のためのSt. Patrick's dayみたいなもので、単なるイタリア人のための祭りで、祝日ではない」と答えた。ネットで調べるとどうやらネイティブアメリカンの人たちが反発しているためヤヤコシイ問題になっているようだ。
メキシコから来た研究者が「祝日といえば、私の国では今日がスペインからの独立記念日で今日明日と休みなんですよ」と話題を変えたため、それまでの息苦しい雰囲気はなくなった。本当にタブーに触れたため気まずい雰囲気になったのかは不明である。「タブーに挑戦」がモットーの週刊ポストではないが、もう少しこの問題について調べてみようと思った。別の可能性としては、明日金曜日と来週の月曜日は学校が休みなので休暇を取ることにしているのだが、もしかするとボスは私がさらに休みを取ることを考えていることにただ単に唖然としていただけなのかもしれない。
